最早的標(biāo)識(shí)導(dǎo)視體現(xiàn)在古人結(jié)繩記事上。結(jié)繩記事（計(jì)數(shù)）是被原始先民廣泛使用的記錄方式之一。文獻(xiàn)記載：“上古結(jié)繩而治，后世圣人易以書契，百官以治，萬民以察�！保ā兑住は缔o下》）人是群居動(dòng)物，遠(yuǎn)古時(shí)期的古人便以部落分群而居。最早的部落分群是根據(jù)圖騰信仰劃分，圖騰便是早期標(biāo)識(shí)導(dǎo)視的體現(xiàn)方式之一。具有相同圖騰信仰的族人組成一個(gè)部落，最開始的圖騰信仰分為三大類。第一，保護(hù)神精神信仰。古人將神話傳說中的英雄角色定為本族人的圖騰信仰，相信該圖騰可以保護(hù)本族，給本族人帶來和平安定的生活與充裕的食物。第二，祖先圖騰信仰。認(rèn)為本族人是某圖騰的后代，并以此作為本族人的圖騰信仰。第三，親屬圖騰信仰。認(rèn)為本族人與信仰的圖騰有血緣關(guān)系，便以此為圖騰信仰。最開始的圖騰信仰表達(dá)方式大多為圖案表現(xiàn)，本族人通過識(shí)別本族的圖騰圖案來區(qū)分本族人和外族人。根據(jù)部落種族的不同，古人衍生出了各自不同的生活習(xí)慣、服裝裝扮形式以及不同的語言形式，而這些又加強(qiáng)了不同種族之間的區(qū)別，簡(jiǎn)化了區(qū)分方式。

進(jìn)入文明社會(huì)之后，標(biāo)識(shí)導(dǎo)視的需求體現(xiàn)在越來越多的方面。貨幣的通行，加速了商品的運(yùn)輸販賣。由于市場(chǎng)管制系統(tǒng)并未成型，販賣的商品質(zhì)量良莠不齊，如何區(qū)分自家和別家的貨品呢？有聰明的商販在自家商品上統(tǒng)一做了標(biāo)記，而這個(gè)小標(biāo)記，成了文明社會(huì)初期的標(biāo)識(shí)導(dǎo)視形態(tài)。發(fā)展到后來，標(biāo)識(shí)導(dǎo)視從“區(qū)分”功能逐漸偏向了“識(shí)別”功能。

北宋畫家張擇端的《清明上河圖》中，將標(biāo)識(shí)導(dǎo)視中的“識(shí)別”功能體現(xiàn)得淋漓盡致。在5米多長(zhǎng)的畫卷里，他繪制了數(shù)量龐大的各色人物，牛、騾、驢等牲畜，車、轎、大小船只，房屋、橋梁、城樓，生動(dòng)記錄了中國12世紀(jì)北宋都城汴京的城市面貌和當(dāng)時(shí)社會(huì)各階層人民的生活狀況。《清明上河圖》既是汴京當(dāng)年繁榮的見證，也是北宋城市經(jīng)濟(jì)情況的寫照。繁華的街道上隨處可以見到商鋪的店鋪幌子（店面廣告牌），或以掛牌的形式，或以吊牌的形式，目的在于加強(qiáng)本店的識(shí)別性，讓顧客與店鋪之間產(chǎn)生一對(duì)一的雙向關(guān)系。由此看出，從“區(qū)分”到“識(shí)別”，說明標(biāo)識(shí)導(dǎo)視在人們心中的觀念發(fā)生了很大的改變。

19世紀(jì)，隨著城市不斷擴(kuò)大發(fā)展，產(chǎn)生了相應(yīng)的城市道路。1811年，美國紐約率先用數(shù)字來命名街道，方便市民識(shí)別記憶道路走向。這是初期的簡(jiǎn)單道路標(biāo)識(shí)導(dǎo)視系統(tǒng)。工業(yè)革命之后，工業(yè)產(chǎn)品得到極大發(fā)展，品牌的識(shí)別需要得到重視。20世紀(jì)初，德國包豪斯設(shè)計(jì)學(xué)院（Staatliches Bauhaus）的建立，加強(qiáng)了工業(yè)產(chǎn)品的地位，對(duì)標(biāo)識(shí)導(dǎo)視發(fā)展產(chǎn)生了重大的影響。